在以甲骨、兽皮、竹简、布帛作为传播介质的时代，我们的祖先根本无法想象人类能够利用计算机、手机、电子阅读器等手段，以数字化编码的形式享受阅读的乐趣。
在刚刚结束的德国法兰克福书展上，以“数字化出版”为主题的参展商达361家，他们展示了其带来的电子图书产品。今年的参展产品中，超过30%的展品为数字化产品；而为出版界专业人士举办的400多场活动中，50%以上的活动与迎接图书数字化潮流有关。
根据保守估计，到2018年，全球电子图书的市场份额将超过传统图书。电子出版业的繁荣发展，表明当今世界已进入了一个数字化阅读的新时代。
所谓“数字化阅读”，指的是人类利用数字技术，以数字代码方式，将文字、图形、声音、影像等内容编辑加工后，存储在电、光、磁介质上，通过计算机 或具有类似功能的设备读取信息的活动。与传统的纸质出版物相比，数字化电子出版物具有存储量大、检索便捷、便于保存、成本低廉等优点。所以，数字化阅读日 益受到各国年轻人的欢迎和追捧。
在日本，“手机小说”成为青少年的阅读新宠。据《朝日新闻》报道，近年来由年轻业余作者通过手机撰写、以手机阅读的小说受到了年轻人的喜爱。这种 小说的特色是语言风格完全来自青少年的日常生活，不乏只有他们才使用的流行用语。由于手机画面显示的字数有限，这种小说运用的词句也大多言简意赅，符合青 年人快节奏的生活方式。
在美国，传统的新闻业在数字化浪潮的冲击下也积极向数字媒体和网络媒体转型，力求与新的传播形式融合。这种转型吸引了很多流失已久的青年读者。据调查，由于接触网络报纸，18—24岁的美国青年人比10年前阅读报纸的比例有所上升。以《纽约时报》为例，只有2%的年轻人阅读它的纸质报纸。而在网上，阅读它的人数却飙升至18%之多。
早在2006年欧洲人就计划建立一个属于欧洲的数字图书馆。据欧盟委员会介绍，在2010年年底前，他们计划推动将至少600万部图书、文献和其他文化作品保存在欧洲数字图书馆，使互联网用户“轻点鼠标便可走进欧洲共同创造的历史”。
数字化阅读的兴盛为人们的生活和学习提供了更多乐趣和便利，但也引起了一些传统人士的忧虑。有人认为，随着数字化阅读的兴盛，用不了很长时间，传 统的纸质读物将逐渐被人们舍弃，最终寿终正寝。这将破坏只有通过纸质阅读才能感受到的文化韵味。此外，数字化图书不利于传统的阅读管理，对不具有鉴别能力 的未成年人的成长可能会造成负面影响。
电子图书在目前还属于新鲜事物，在很长一段时间内，已为绝大多数人所习惯和接受的传统读书方式仍将同数字化读物共生共存。至于管理问题，我们相 信，人类创造了数字化的阅读方式，也一定有足够的智慧去驾驭和利用它，使其更好地为我们服务。